Галапагос - архипелаг, находящийся в Тихом океане в 1000 км от материковой части Эквадора. Своё название архипелаг получил в честь слоновых черепах, обитающих тут в больших количествах. Galapagos в переводе с испанского означает наземные черепахи.
В состав Галапагосских островов входит 16 островов и огромное число мелких, а совокупная площадь островов составляет 8010 км2. Галапагосские острова в 1535 году невольно открыл священник Томас де Берланг, когда хотел доплыть в Перу из Панамы, но сбился с курса. Многообразие флоры и фауны островов поражает воображение, не случайно после исследований на островах молодой Чарльз Дарвин получил импульс к написанию "Происхождение видов путем естественного отбора".
Путешественников на острова привлекает огромное количество редкостных растений и животных. Также тут много любителей дайвинга, которых не пугают даже холодные течения, из-за которых температура воды порой понижается до 20 °C, хотя острова находятся почти на самом экваторе. Обилие солнечного света приводит к солнечным ожогам уже через пару часов, поэтому обязательно надо пользоваться кремами и головными уборами. На островах практически всегда бывают большие волны, поэтому тут часто можно увидеть серферов. Хотя Галапагосы в данном плане не очень популярны, но многим нравится, что никто не мешаем им кататься на волнах. На этом сайте можно подробней узнать о серфинге, лучших местах для занятия серфингом и найти для себя подходящий тур и компанию для путешествия.
Первые острова образовались еще 10 млн. лет назад во время извержений вулканов, которые происходят тут до сих пор. В 1959 году руководство Эквадора на Галапагосах создало национальный парк, занимающий всю всю площадь островов. В 1978 году острова внесли в списки Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 1985 году сделали заповедником всемирной биосферы, охраняющим острова и прибрежные воды архипелага. Общая охраняемая территория составляет 70 000 км2 и по размерам уступает лишь Большому Барьерному рифу.
Большинство растений и животных Галапагос больше нигде не встретить, но им угрожают завезенные виды, которые вытесняют и уничтожают коренные растения и животных. Из растений самыми вредными считаются авокадо, цитрусы, клещевина, хинное дерево и гуайява, которые распространились по всем островам и вытеснили местные растения и деревья на большинстве крупных островов. Во время колонизации на острова завезли домашний скот, птиц, муравьев, крыс, кошек. Крысы съедают беззащитных маленьких черепах, из-за чего они на острове Пинсон не стали выводить потомство. Кошки и собаки истребляют беспомощных против них местных птиц. Свиньи, коровы, козы поглощают всю зелень, заодно затаптывая гнезда птиц. Поскольку на Галапагосах нет хищников, то завезенные виды очень быстро плодятся. Например, в 1959 году на остров Пинта рыбаки привезли 2 коз и козла, спустя 14 лет их поголовье достигло более 30000 особей.
Из животных на Галапагосских островах наиболее интересны слоновые черепахи, голубоногие олуши, пингвины, нелетающие бакланы, конолофы, морские игуаны, галапагосские канюки, морские львы и много других видов.
